"Orgullo y prejuicio": el matrimonio y el papel de la mujer

“It is a truth universally acknowledged, that a single man in possession of a good fortune, must be in want of a wife”; de esta manera Austen empieza la novela de Pride and Prejudice y ya se observa la importancia que el matrimonio adquirirá en la novela. Aunque Austen dote la frase de su característica ironía, realmente, el matrimonio es el tema principal de la obra.

Créditos de la foto: Ana Cordero / Libro Pride and prejudice con ilustraciones de Alice Pattullo

No solo el enlace matrimonial es importante sino todo lo que esto conlleva: encontrar al hombre adecuado, la educación de la mujer, la situación económica de los hombres solteros... En este punto, la educación que reciben las jóvenes cobra una relevancia especial. Según la señorita Bingley, “A woman must have a thorough knowledge of music, singing, drawing, dancing, and the modern languages [...]” (p. 35). La educación de las jóvenes se basaba sobre todo en la música, la lectura, el dibujo, los idiomas y en aprender a coser. Aunque Austen valoraba más la inteligencia y la integridad de la mujer. Según Lady Catherine de Bourgh, el papel de una institutriz es de una importancia crucial: “I always say that nothing is to be done in education without steady and regular instruction, and nobody but a governess can give it” (p. 139). Esta educación disciplinaria se ve contrarrestada con la educación que Elizabeth Bennet y sus hermanas han recibido, una educación más liberal y sin institutriz. En palabras de Elizabeth Bennet explicando cómo han sido educadas sus hermanas y ella misma: “We were always encouraged to read, and had all the masters that were necessary. Those who choose to be idle, certainly might” (p. 139). Elizabeth Bennet es la imagen de las mujeres de Austen que rompe con los estereotipos de la época: independiente, instruida y con opinión propia. Opinión que defiende siempre ante cualquiera. Un ejemplo es la conversación entre Lady Catherine y Elizabeth Bennet en la que Elizabeth no titubea en expresar su juicio y defenderlo ante una mujer de una posición social por encima de la de ella.  

En dicha conversación también aparece un tema de gran importancia entre las jóvenes de la época: la presentación en sociedad. En el mundo de la aristocracia, al cual pertenece Lady Catherine, la presentación en sociedad significaba que una joven ya era considerada adulta y podía contraer matrimonio y formar parte del círculo social de la alta sociedad. En Inglaterra, dicha presentación se realizaba ante el monarca de la corte en el palacio de Saint James en Londres. “The Season was an annual phenomenon, which saw elite and powerful families in Society migrate to the West End of London between May and July to participate in a frenetic round of social engagements” (Wilkins: 2011). Esta presentación se conoce como The Season durante la cual Londres se convertía en el lugar ideal para encontrar marido. Tal como explican Gail McColl y Carol McD (1989: 83), Londres “was at bottom just a marriage market”. “Marriage, in particular, provided those at the apex of the social pyramid with the opportunity to renew social positions, to select a new member of their family based upon reputation, wealth, and landholdings” (Wilkins: 2011). En la novela Pride and Prejudice, la única dama que podría ser presentada en sociedad en Londres es la hija de Lady Catherine, Anne de Bourgh. Por este motivo la señora Bennet le pregunta al señor Collins: “Has she been presented? I do not remember her name among the ladies at court” (p. 59). En cambio cuando la propia Lady Catherine pregunta a Elizabeth, “Are any of your younger sisters out, Miss Bennet?” (p. 140), se refiere a si han sido presentadas en bailes o reuniones, puesto que la presentación en la corte solo correspondía a las jóvenes de la aristocracia. El hecho de que las cinco hermanas hayan sido presentadas sorprende a Lady Catherine porque, en teoría, las hermanas seguían un orden de presentación en sociedad. “The elder may be 'out' in society before, and should be, according to Lady Catherine; but in this matter, in this family, equity prevails” (McMaster 1997:120). 

Otro aspecto sobre la mujer que trata la novela es la reputación. En palabras de Elizabeth Bennet, “that loss of virtue in a female is irretrievable” (p. 240). La pérdida de la reputación se atribuye a la fuga de una mujer para casarse. En la novela hay dos casos diferentes; un plan de fuga que no llega a producirse entre un oficial, el señor Wickham, y la hermana del señor Darcy, Georgiana; el otro caso es la fuga de la señorita Lydia Bennet con el oficial Wickham que acaba en matrimonio. La insistencia e imploro del señor y la señora Bennet en que Lydia, tras su fuga, debe casarse es debida al hecho de que cuando una hija se fugaba ya no podía volver a casa. En palabras del señor Bennet, “Yes, yes, they must marry. There is nothing else to be done” (p. 253). 

Todas estas obligaciones del comportamiento de la mujer estaban enfocadas en conseguir un buen matrimonio. Según Marilyn Butter (1989), la obra de Austen es un retrato social de un cambio y una denuncia a la situación de la mujer. Una educación firme, unos modales intachables y una buena reputación eran la carta de presentación de una mujer casadera y, por lo tanto, las puertas a un matrimonio económicamente feliz.  

En mi opinión, el personaje que más importancia da al matrimonio es la señora Bennet. Su objetivo es casar a sus hijas con un hombre bien posicionado. “The business of her life was to get her daughters married” (p. 4) son algunas de las palabras que hacen referencia a la señora Bennet. Aunque la verdadera importancia que tenía para ella el matrimonio eran los ingresos del hombre y su clase social, puesto que de él heredarían su posición social. “Since women were assumed to take their status from their husbands” (McMaster 1997:115). En palabras de la señora Bennet cuando Elizabeth le informa sobre  su enlace con el señor Darcy, “I can think of nothing else! Ten thousand pounds a year, and very likely more!” (p. 316). Recordando el carácter moralista de la obra de Austen, se puede observar la crítica oculta a este pensamiento, ya que la señora Bennet al principio detesta al señor Darcy, pero cuando se compromete con su hija Elizabeth cambia totalmente de parecer. Otro personaje que representa la voz a favor de los matrimonios por motivos económicos es Charlotte: “I ask only a comfortable home; and considering Mr Collins's character, connections, and situation in life, I am convinced that my chance of happiness with him is as fair, as most people can boast on entering the marriage state” (p. 108). Ante esta mentalidad que representa la situación de muchas jóvenes con una dote escasa, el narrador describe la disconformidad de Elizabeth; “but she could not have supposed it possible that when called into action, she would have sacrificed every better feeling to worldly advantage” (p. 108). Precisamente este es el consejo que, en mi opinión, quiere transmitir Austen; buscar al hombre adecuado, en lugar de conformarse con una buena posición económica.

En la obra también se menciona otro tipo de matrimonio por conveniencia: aquel planificado entre mismas clases sociales. “From their infancy, thay have been intended for each other” (p. 296), estas palabras de Lady Catherine ponen de manifiesto el deseo de mantener el linaje de las familias planificando enlaces matrimoniales entre familias de la misma clase social, “They are descended on the maternal side, from the same noble line [...]” (p. 298). En este caso también se observa una crítica de Austen puesto que finalmente el señor Darcy, sobrino de Lady Catherine, se casa con Elizabeth.

Como conclusión, la importancia del matrimonio en las novelas de Austen está muy relacionada con el hecho de que describe la sociedad desde la perspectiva femenina y, en aquella época, el futuro de cualquier mujer dependía del matrimonio. En este aspecto aparece la crítica a la sociedad más extendida de Austen: el matrimonio fruto de motivos económicos.