¿Es Elizabeth Taylor la Jane Austen contemporánea?

En palabras de Anne Tyler, "Elizabeth Taylor, Barbara Pym, Elizabeth Bowen y Jane Austen son hermanas literarias". Ahora bien, ¿se puede hermandar el estilo de Elizabeth Taylor al de Jane Austen o se trata meramente de una influencia literaria?

Elizabeth Taylor (1912 -1975) fue una escritora inglesa afianzada por su portentoso lenguaje descriptivo, que publicó doce novelas y cuatro libros de cuentos. Su reconocimiento ha sido tardío. De hecho, fue en 1984, cuando la crítica británica eligió Ángel como una de las trece mejores novelas inglesas, después de la Segunda Guerra Mundial. La historiadora y escritora inglesa Antonia Fraser la considera una de las autoras más infravalorados del siglo XX. 

Las novelas de Taylor tratan situaciones de la vida cotidiana y las trivialidades del día a día, sobre las que escribe con destreza y pulcritud. Así pues, las tareas domésticas y los deberes maritales cobran uns sentido especial en sus novelas. En su obra destaca la habilidad de la escritora para retratar con afecto y detallando los matices la vida de las clases media y alta británicas del siglo XX. Fue escritora durante la posguerra británica y el contexto histórico en el que vivió tiene un impacto real en sus obras. Elizabeth Taylor, de la mano de una capacidad de observación del entorno digna de admirar, relata historias de mujeres, de hombres y del amor agridulce, adulto y real. Bajo un enfoque femenino, desarrolla microcosmos cotidianos claramente vinculados a la posguerra inglesa, con un estilo marcado por la acidez y el sarcasmo del lenguaje. 

Descripciones detalladas, observación pulcra, situaciones de la vida cotidiana, sarcasmo, destreza del lenguaje... todas ellas son características de la estilística de Jane Austen. En este punto, es obvio hablar de similitudes estilísticas entre Jane Austen y Elizabeth Taylor. A Taylor se la ha considerado la "Jane Austen contemporánea" y "la Jane Austen del siglo XX" y los motivos quedan claros una vez se compara y desmigaja el estilo de ambas escritoras. 

De la misma manera que Jane Austen contrastaba con ingenio la vida de la clase media y la pequeña burguesía rural en una sociedad patriarcal de la Inglaterra de finales del siglo XVIII y comienzos de siglo XIX, Elizabeth Taylor explora con sutileza las realidades de la vida de la posguerra inglesa. La señorita Dashwood (1946) es quizá la que muestra una influencia más tangible de Jane Austen en su obra. Además del paralelismo estilístico, Elizabeth Taylor toma a Jane Austen como referente de un modo visible: la abuela va al cine a ver la película de Orgullo y prejuicio y la protagonista (Cassandra Dashwood) se apellida como las heroínas de Jane Austen en Sentido y sensibilidad (1811), pero su nombre evoca concretamente a la lectura trágica y clásica, esa especie de profeta de las desgracias y las derrotas. 

Se percibe en la prosa de Taylor una bruma de tristeza que envuelve tanto la historia que narra como al lector. Cronista elegante de victorias y derrotas cotidianas, transmite a través de su obra una realidad aplastante. Una realidad que nos devuelve los pies a la Tierra y nos recuerda que las cosas no siempre suceden como soñamos. Considero que éste es uno de los encantos de la prosa de Taylor, ya que narra con maestría una realidad que acaba doliendo.

Precisamente esta peculiaridad de la prosa de Taylor abre una brecha en la hermandad con Jane Austen. Austen mantiene en su obra intacta la esperanza; transmite al lector esa fuerza reovadora que embarga y que hace creer que todo es posible. Por ello, considero que el estilo de Taylor se encuentra en el eslabón perdido entre las narración de Jane Austen y la modernidad de Virgina Woolf.

Como conclusión, considerar una hermandad literaria entre ambas autoras es mezclar dos fenómenos brillantes en su contemplación individual de dos épocas totalmente diferentes, épocas con características y exigencias literarias totalmente diversas. Elizabeth Taylor supo apreciar la genialidad de Austen y su obra fue una fuente de inspiración y de aprendizaje lingüístico, ya que hereda la complejidad lingüística de Austen y el uso del lenguaje para describir con un estilo minucioso y pulcro su realidad. Por lo tanto, Elizabeth Taylor es una clara heredera del estilo literario de Jane Austen, pero para considerarlas bajo un lazo fraternal deberían compartir aspectos socio-culturales, históricos, morales, críticos, irónicos e de innovación, atributos que de momento pertenecen exclusivamente a la herencia literaria de Jane Austen.