Jane Austen: lo que vivió y sobre lo que escribió

Jane Austen basaba sus novelas en el contexto social en el que ella vivió y que conocía a fondo: la clase media y la burguesía agraria de la Inglaterra de finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX. En esta entrada os presento tres de los aspectos del contexto social de Austen que influenciaron y basaron sus novelas:

Créditos de la foto: Ana Cordero Sánchez

• El matrimonio y el papel de la mujer 

La importancia del matrimonio en las novelas de Austen está muy relacionada con el hecho de que describe la sociedad desde la perspectiva femenina y, en aquella época, el futuro de cualquier mujer dependía del matrimonio. En este aspecto aparece la crítica a la sociedad más extendida de Austen: el matrimonio fruto de motivos económicos. 

La mujer que nos presenta Austen rompe con los estereotipos de la época. Por un lado, la mujer de la época georgiana cuya única aspiración era la de casarse con un hombre bien posicionado tanto social como económicamente y cuyo futuro se veía restringido al cuidado y la atención de la casa, el marido y los hijos. En contraposición, las protagonistas de Austen son fuertes, independientes, temperamentales, instruidas, inconformes, decididas y dispuestas a encontrar el amor por encima de todo en lugar de conformarse con casarse con el hombre que le asegurase un futuro. Así pues, la visión de Austen de la mujer “hace honor a los valores neoclásicos de moderación, dignidad, control afectivo y sensatez” (Barnard, 2002: 171 citado por Herrera Sánchez, 2012).  

• El dinero 

Jane Austen vivió en una familia numerosa y acomodada perteneciente a la burguesía agraria. Cuando su padre falleció en enero de 1805 dejó a sus hijas y a su esposa en una situación de precariedad ya que los ingresos por su condición de párroco cesaron. Así pues, pasaron a depender económicamente de los hermanos y de la pequeña herencia que su hermana Cassandra recibió de su prometido. Por lo tanto, Austen es consciente de la importancia del dinero y esto se refleja en sus novelas.  

Los ingresos de las familias y de los hombres casaderos adquieren una gran importancia en sus obras. Según Alsina (2008: 58-59), podemos clasificar los ingresos en tres categorías: 600 o 700 libras es considerada una cantidad justa para mantener a una familia, pero para un soltero sería una cantidad suficiente; alrededor de las 2 000 libras se considera una cantidad con la que se puede vivir cómodamente; y a partir de las 4 000 libras se considera que el hombre es rico.  

Los romances, por ejemplo, del señor Darcy y Elizabeth Bennet esconden una representación realista de la situación de las mujeres. Las mujeres únicamente poseían una dote que se les concedía en el momento de su matrimonio. Ahora bien, esta dote se invertía en fondos del gobierno con el fin de asquirir un interés del 5 % anual (Alsina 2008: 58). Esta diferencia entre hombres y mujeres existía para proteger las fortunas de las familias y, por eso, siempre las adquiría el hermano mayor y en caso de no haber ningún hijo varón en la familia, la fortuna pasaba a manos de un familiar varón cercano. En este último caso, existía el riesgo de que las mujeres de la familia pudieran quedarse sin ingresos cuando el padre muriera. 

• Las clases sociales 

La época de Austen estaba muy dividida en clases sociales y todos sabían en qué clase se encontraban y las limitaciones que esto conllevaba. El mundo que describía Austen se conoce como gentry, aquella burguesía rural un estrato por encima de la clase media y por debajo de la aristocracia. Según Alsina (2008: 53), resumen de Mc Master (1997) en las novelas de Austen se describe: a) la aristocracia, el punto más alto de la sociedad por encima de la gentry, b) los miembros de las familias de antiguos propietarios de tierras heredadas, c) los propietarios de tierras compradas, d) los profesionales y e) los comerciantes y los tenderos, por debajo de la gentry.  

Como hemos dicho anteriormente, Austen explica las trivialidades, las preocupaciones y los temas de interés de las familias acomodadas. En ese mundo, como día a día entendemos bailes, paseos y reuniones; como preocupaciones, la búsqueda de un marido bien posicionado, el patrimonio familiar y la renta de los hombres; y como temas, la música, la lectura y el arte.

Bibliografía:

• Alsina, V. (2008). Llengua i estilística en la narrativa de Jane Austen: les traduccions al català. Eumo Editorial. 
• Barnard, R. (2002). Breve historia de la literatura inglesa. Alianza Editorial. 
• Herrera Sánchez, S. (2012). La economía de las relaciones de género en" Orgullo y prejuicio" de Jane Austen. Investigaciones Feministas, 3, 233-250. Recuperado de http://revistas.ucm.es/index.php/INFE/article/view/41148 
• McMaster, J. (1997). Class. Dentro de: E. Copeland; J. McMaster (ed.). The Cambridge Companion to Jane Austen. Cambridge: Cambridge University Press, 115-130.